万万没想到的是，尚未进入肃州城，没有同晋侯当面，竟先遇见一场下马威。
有意也好，无意也罢，对身为礼令的单冲而言，被区区晋甲视而不见，无疑是奇耻大辱。
怒视绝尘而去的骑士，他满脸赤红，艴然不悦。怎奈对方打马如飞，速度疾如雷电，转瞬不见踪影。连长相都看不清，谈何拿下问罪。
“入城之后，定要质问晋侯！”单冲怒气难消，短暂的得意如昙花一现，很快被愤懑取代。
“此事需从长计议。”同车的刁泰开口劝道。他看向咬牙切齿的单冲，听着他的愤愤不平，心中所想却是执政的交代。
离京当日，执政秘见于他，亲口道：“天子固不可彻。封晋君侯伯，看似挑拨诸侯，实则为其增添助力。晋侯虎行狼心，在上京蛰伏九载，归国不久便大权独揽，非常人所能为。此去肃州，务必要果决行事，不可优柔寡断！”
每每回想这番话，想到执政的安排，想到对此一无所知的单冲，刁泰都不免心生寒意。
马车一路前行，车身不停摇晃，发出轻微的吱嘎声。
单冲发泄不出怒火，对刁泰极为不满，甚至心生迁怒，冷笑道：“刁泰，你莫不是有二意，妄图背逆天子讨好晋侯？”
“休要血口喷人！”刁泰面色阴沉，认为单冲不可理喻。
单冲怒火中烧，不顾刁泰难看的脸色，继续道：“难道我说错了？方才的情形，你我有目共睹。王城旗帜在前，晋人却视而不见，足见其轻视上京，有悖逆之心！”
单冲认为自己有理，甚至咆哮出声。
见他越说越不像话，刁泰脸色愈发难看，眉心拧出川字。他意图制止对方，却见单冲现出狂态，分明有癔症之兆。
想到执政之前的话，他登时心头一跳，为免闹出更大的动静，当机立断掌击单冲颈侧，将其当场击晕。
“你……”单冲瞪大双眼，昏厥的最后一刻，神智短暂清醒，旋即落入黑暗。
刁泰及时扶住他，没有令他摔倒。听到车窗外的动静，扬声道：“无事，继续赶路。”
“诺。”甲士压下心中疑惑，打马回到车前，下令队伍加速前行。
车队全体策马扬鞭，将沿途商旅甩落身后。
随着行速加快，车身摇晃变得剧烈，开始发生颠簸。
刁泰放下单冲，确认他一时半刻不会苏醒，快速查看车内的杯盏香炉，果然在对方使用的茶盏上发现问题。
“药。”刁泰凝视茶盏上精美的花纹，双眼一眨不眨，眼前很快出现重影。盏上鸟纹似活过来一般，眼瞳处漆黑，近乎妖异。
砰地一声，茶盏脱手，残存的茶汤洒落在车内。
刁泰脸色发白，指尖微微颤抖。他用力攥紧手指，陡生对执政的畏惧。心悸如蛛网蔓延，又似藤枝疯长，将他牢牢缠裹其中。
他似落入网中的飞虫，明知死亡将近，却无论如何挣脱不开。
“执政，执政！”
刁泰咬牙切齿，脸色青白交替。
他以为单冲是设局的饵，压根没有想过，一旦事成，他也不可能独活。
如今恍然大悟，他却不能反悔，明知前方是万丈悬崖也必须纵身一跃，没有任何退路。
“为上京，为天子，执政真是呕心沥血，令人敬佩。”
刁泰冷笑数声，扫一眼正要醒来的单冲，忽然变得意兴阑珊。他不屑于再做伪装，索性靠坐到一旁，冷冷看着对方睁开双眼，神情一片茫然。
“发生何事？”单冲缓慢坐起身，察觉到脖颈刺痛，单手按住脖子，记忆逐渐回笼。他抬头看向刁泰，目光阴翳，却不复先前狂态，没有开口咆哮。
“事急从权。”刁泰言简意赅。
回想起方才的情形，单冲意识到自己出言无状，心中浮现一抹异样。他固然气愤，却不该这般失态，好似完全不受控制，发癔症一般。
思量间，单冲瞥见翻倒的茶盏，来不及开口询问，刁泰已将茶盏移开，解释道：“君方才昏倒，碰翻了此盏。”
解释合情合理，单冲仍觉得怪异，只是没有追究，点点头掠过此事。
两人各有思量，接下来的一段路都未再出声。
随着车队不断加速，两侧风景飞快向后退去。
傍晚时分，车队抵达肃州城，却被施工的队伍拦住，无法接近城门。
马车速度减慢，甲士在外禀报：“城外正在搭建祭台，道路拥堵，入城需绕道。”
单冲和刁泰各自推开车窗，刹那间声如潮涌，热浪扑面而来。
成排的篝火熊熊燃烧，烟气弥漫，浓烈的烟柱扶摇直上。
三座祭台拔地而起，似巨兽蹲踞平原。
火光照亮工地，赤膊的匠人往来穿梭，奴隶们喊着号子运来巨石，扛起一根根巨大的圆木，矗立在祭台四周。
同祭台相隔一段距离，等待入城的队伍排成长龙。
队伍尽头是巍峨的城池，城头
海棠情欲